Problema central: comencemos a llamar tablas de surf 'epoxi' por su nombre propio

Bajo los pies talentosos de Kelly Slater, las ventajas de una tabla construida principalmente con espuma de poliestireno expandido se vuelven muy claras. Foto: Todd Glaser

Nota del editor: Bienvenido a nuestra nueva serie, "By Design" con Sam George, que examina la genialidad y, a veces, el misterio de la historia del diseño del surf. Sam ha estado escribiendo sobre el surf durante más de tres décadas y es el ex editor en jefe de la revista SURFER. Ganó un Emmy por su trabajo en el documental 30 for 30, Hawaiian: The Legend of Eddie Aikau. Hoy, Sam analiza la nomenclatura de las tablas de surf expoxi.

Los surfistas, en su conjunto, no son un grupo de mentalidad muy técnica. Tal vez la simplicidad de montar una ola hacia la costa en una embarcación que no requiere partes móviles ni asistencia mecánica fomenta una mentalidad que evita asiduamente el examen técnico de cualquier tipo. La mayoría de los internautas optan por aceptar teorías arraigadas y términos asociados sin dudar. Es por eso que nosotros, los únicos entre la gente de mar, usamos el término "mar adentro" para describir el viento que sopla desde tierra, aplicamos regularmente la medida "a la altura de la cabeza" usando solo ciertos centros imponentes de la NBA para escalar, y afirmamos con total seguridad que un cuatro una tabla de surf de construcción convencional de un año de antigüedad se ha "empapado de agua".

Un estado de conciencia que podría explicar por qué hoy en día tantos surfistas, e incluso los fabricantes de tablas de surf, describen las tablas que fabrican y usan como "epoxis", cuando, de hecho, estas tablas están construidas principalmente con espuma de poliestireno expandido, un material que afecta el desempeño del tablero mucho más significativamente que la resina utilizada para laminarlo. Con esto en mente, las tablas de surf "epoxi" deberían llamarse con mayor precisión "espuma de poliestireno".

La historia moderna de la construcción de tablas de surf comienza efectivamente con Gordon "Grubby" Clark, quien, trabajando con el fabricante pionero Hobie Alter a fines de la década de 1950, liberó el deporte de la madera de balsa y las navajas al adaptar la espuma de poliuretano para su uso en la fabricación de tablas de surf moldeadas. El poliuretano, inventado en la década de 1930 como una alternativa al nailon, en la década de 1950 se transformó en espuma expandible, utilizada principalmente para aislamiento e interiores de automóviles, más específicamente tableros. Sin embargo, una característica que intrigó particularmente a Clark fue la composición de celdas cerradas de la espuma. Lo que significa que cuando se aplasta o rasga, un líquido solo llenaría la celda dañada. En pocas palabras: si se abolla, una tabla de surf hecha de espuma de poliuretano no absorbería agua. Gran ventaja sobre la balsa similar a una esponja, sin mencionar la reducción significativa de peso, con tablas en la década de 1960 que bajaron de las 40 libras anteriores a aproximadamente 25. Envuelto en múltiples capas de tela de fibra de vidrio de seis onzas, laminado con resina de poliéster, reforzado por múltiples largueros de madera, estos longboards clásicos eran prácticamente a prueba de bombas, lo que podría explicar por qué tantos sobrevivieron para subir al bloque en las subastas de tablas de surf vintage contemporáneas.

A diferencia del poliuretano moldeado, los espacios en blanco de las tablas de surf de espuma de poliestireno se cortan inicialmente a partir de un bloque sólido de espuma y luego se les da forma (la mayoría de las veces primero con una máquina CNC). Foto: Furgonetas.

Todo este método de fabricación se tiró por la ventana durante la tumultuosa "Revolución de las tablas cortas" de finales de la década de 1960, cuando de repente se esperaba que las tablas de menos de dos metros y medio pesaran tantos kilos. Este estado del arte reveló la principal debilidad de la pieza en bruto de poliuretano: peso relativamente alto en relación con su volumen. En respuesta, los espacios en blanco con forma ahora tenían que ser laminados con capas delgadas de cuatro onzas. generalmente dos en la cubierta y una sola en la parte inferior, lo que resultó en una estructura liviana pero extremadamente frágil que se abollaba fácilmente, se abollaba al menor toque y, como los diseños más refinados requerían una disminución en el volumen, comenzaba a romperse con alarmante regularidad. . Considere, por ejemplo, que en la década de 1960 surfistas como Greg Noll y Eddie Aikau hicieron campaña durante toda la temporada de North Shore en una sola tabla de surf, mientras que menos de 10 años después, la cochera de prácticamente todas las casas, desde Log Cabins hasta V-Land, era un verdadero cementerio. de tablas rotas.

Aún así, con solo tablas de madera como comparación, y sin material alternativo viable para elegir, los surfistas aceptaron complacientemente una tabla de surf relativamente liviana e inherentemente débil como el status quo. Es por eso que el primer soplo de un cambio de paradigma no surgió de la escena del surf convencional, sino del deporte de rápido crecimiento del windsurf.

"Todo el alejamiento de los materiales de poliuretano/poliéster comenzó con las tablas de vela a fines de la década de 1970", dice Greg Loehr, el legendario campeón de surf de la Costa Este y fundador de Resin Research, ampliamente reconocido como uno de los pioneros de la construcción alternativa moderna de tablas de surf. "Realmente me estaba iniciando en el windsurf, especialmente en las olas, y de inmediato me di cuenta de que para hacer una tabla lo suficientemente fuerte como para manejar correas y un mástil, el poliuretano era demasiado pesado. Tenía que ser EPS".

El autor, que se muestra aquí con una de las primeras tablas de espuma de poliestireno/epoxi moldeada y vidriada por el difunto John Bradbury, alrededor de 1986. (Prefiere no hablar sobre el corte de pelo).

El EPS que Loehr cita significa espuma de "poliestireno expandido", denominada genéricamente "espuma de poliestireno". También patentado en la década de 1930 y empleado principalmente como aislante térmico, el poliestireno se diferenciaba de su primo el poliuretano en que estaba formado por perlas expandidas en lugar de celdas cerradas. Los espacios intersticiales entre estos glóbulos, aunque son diminutos, se traducen en una menor densidad en la masa de la espuma, lo que resulta en una reducción significativa del peso en relación con el volumen. Menos peso: bueno. Pero que los espacios entre las perlas sean permeables al fluido, lo que significa que son esencialmente capaces de absorber agua: malo. Esto no impidió que la innovadora Loehr adaptara la espuma de poliestireno para su uso en la construcción de tablas de surf.

"Cuando tienes un blanco de poliestireno con una densidad promedio de 1,8 libras, en lugar de un blanco de poliuretano con una densidad promedio de 2,25 libras, puedes agregar mucha más fuerza a la carcasa", explica Loehr, quien todavía tiene la habilidad para sonando más como un surfista entusiasmado que como el experto químico en el que se ha convertido. "No solo obtienes una tabla más fuerte y liviana, sino que con más capas de vidrio en el riel creas una estructura parabólica, a diferencia de la estructura de viga en I del blank convencional, que te brinda una mejor integridad de flexión. Básicamente, una mejor tabla de surf ."

Entonces, con sus ventajas cuantificables en peso, resistencia y flexibilidad, ¿por qué el resto de la industria de las tablas de surf no siguió el ejemplo de Loehr y cambió a los espacios en blanco de poliestireno? ¿O nos olvidamos de mencionar que la resina de poliéster, el estándar de la industria, disuelve la espuma de poliestireno al contacto? En cualquier caso, Loehr abordó ese problema con una solución que finalmente condujo al término un tanto engañoso que se usa actualmente con respecto a la construcción de tablas de surf "alternativas".

"La resina epoxi no disuelve la espuma de poliestireno", dice Loehr. "Cuál es la razón principal por la que comenzamos a usarlo en la construcción de tablas de surf. Pero rápidamente descubrimos que tenía otras cualidades".

Otro compuesto más inventado en la década de 1930 (una década fructífera para las futuras generaciones de surfistas), el epoxi fue inicialmente un adhesivo utilizado para los accesorios dentales. Más tarde se convirtió en una resina cuya durabilidad y fuerte fuerza de unión demostraron ser una verdadera ventaja, no solo en la fundición de objetos, sino también en el revestimiento de estructuras. Combine esto con su toxicidad relativamente baja, la falta de humos y la estabilidad UV y podrá ver por qué, en opinión de Loehr, el epoxi era ideal para su uso en la construcción de tablas de surf. Una creencia que podría explicar los más de 40 años que ha pasado en la vanguardia de la construcción de poliestireno/epoxi.

Un primer plano de la espuma EPS moderna (izquierda) revela un cordón expandido más comprimido, lo que reduce significativamente la absorción de agua. Y el mago de la espuma de poliestireno/epoxi Greg Loehr (derecha).

"Las resinas epoxi son más fuertes, más flexibles y con emisiones de COV mucho más bajas, por lo que es mucho más seguro trabajar con ellas", afirma Loehr. "Pero el núcleo de poliestireno realmente contribuye más a la forma de andar de una tabla o, lo que es más importante, a cómo se siente. Simplemente se andará de manera diferente que una tabla con un núcleo más denso, incluso con el mismo peso, porque estás moviendo menos masa Piensa en cómo afectaría esto al rendimiento de tu tabla, especialmente cuando hagas aéreos".

Lo que para la mayoría de nosotros es... bueno, nunca. Sin embargo, hoy en día, cada vez más surfistas encuentran tablas de espuma de poliestireno bajo sus pies, como lo demuestra la creciente aceptación de los modelos de EPS/epoxi, sándwich/compuesto ofrecidos por compañías como Firewire, que en particular ofrece una amplia gama de tablas cortas, medianas y largas. etiquetas diseñadas y montadas por una lista bastante creíble de entusiastas, incluidos Kelly Slater, Kai Salas, Rob Machado y Taylor Jensen. Respaldos incondicionales, sin duda, y razón más que suficiente para comenzar a darle al "núcleo blando" más contemporáneo de la fabricación de tablas de surf su merecido.